De combinatiepil bevat kleine hoeveelheden van de twee vrouwelijke hormonen oestrogeen en progestageen. De eerste combinatiepillen werden meer dan 40 jaar geleden geïntroduceerd, maar de pillen die vandaag beschikbaar zijn, bevatten veel minder oestrogenen en nieuwere progestagenen die veel beter worden verdragen.

De pil werkt voornamelijk door remming van de ovulatie (eisprong). Dat verklaart de hoge betrouwbaarheid van de pil (als deze correct wordt gebruikt). Maar de pil voorkomt zwangerschap ook doordat ze het slijm in de baarmoederhals dikker maakt en het baarmoederslijmvlies dunner.

De combinatiepil heeft een betrouwbaarheid van meer dan 99% als deze correct wordt gebruikt.

Dat verschilt van pil tot pil, maar meestal wordt de combinatiepil elke dag gedurende drie weken ingenomen. Daarna volgt een pilvrije periode van een week waarin de meeste vrouwen een menstruele bloeding krijgen.

Lees altijd de bijsluiter voor gedetailleerde informatie, maar in het algemeen kun je de combinatiepil nog innemen tot 12 uur na het gebruikelijke tijdstip zonder dat je je zorgen hoeft te maken. Maar als je de pil meer dan 12 uur te laat inneemt, mag je ofwel gedurende de volgende zeven dagen geen seksueel contact hebben, of moet je een andere anticonceptiemethode gebruiken (zoals een condoom).

De menstruaties worden vaak lichter en minder pijnlijk. Maar hoe lager de oestrogeenconcentratie van de combinatiepil, hoe groter de kans op doorbraakbloedingen of spotting tussen de maandelijkse bloedingen.